Scherzo and Field

　　　　　　　青春REAL　　6






タイムアウトをフルに使って細かな指示を出し結束を高める蛭魔チームとは対照的に、桜田チームの士気は下がりチームメイト同士、目を合わせようともしない険悪な空気が漂っていた。


蛭魔君、なんだか楽しそう―――


コートサイドでチームメイトに作戦を伝えている蛭魔はとてもイキイキして見える。


あんな個人主義の人なのに なんであんなに団体競技ができるのかしら？


団体競技のアメフトをやる蛭魔はすでに見馴れているので違和感は感じないが、バスケをやる蛭魔を見ていると不思議な気分がする。


そう言えば、あんな派手なクセにランニングの時でも試合なんかの時でも絶対に先頭には出ないのよね…。


以前、何かのテレビで『真のリーダーは決して先頭には立たない。隊の全体が見渡せる中央、もしくは最後尾に立つのが本当のリーダーだ』と言っていたのを思い出した。


蛭魔君は真のリーダー気質ってことかしら？
単にみんなを狙撃する為だけだったりして。



そんなことを考えてついクスリと笑ってしまった。
色んな噂が流れていることは知っている。
蛭魔本人に問い質すチャンスは何度もあったが結局、聞くことはなかった。
噂は気にならないと言えば嘘になるが、嘘どうこうよりも、ただ蛭魔に負けて欲しくないと言う気持ちが強い。


負ける蛭魔君を見たくない―――


わぁー！！

突然湧いた歓声にまもりは我にかえる。
コートでは既に試合が再開されており、蛭魔チームが点を入れた所だったようだ。
攻撃に備えてチームメイトに蛭魔が指示を出している。
その背中を見つめながらまもりは声を張り上げて蛭魔に声援を送った。




「あ、笑った…」
「はぁ？セナ、なんか言ったか？」

歓声でセナの呟きを聞きとれなかったモン太が聞き返して来た。

「いや、なんでもないよ」
「そうか？」

さして気にする様子もなくモン太は再び応援に戻った。
セナはこっそり再び視線をまもりに向けた。
セナの視線の先には友人達と一緒に声援に声援を送っているまもりがいる。
体育館中に響く声援で、セナの所まで蛭魔を応援するまもりの声は聞こえない。
それでも真剣に応援しているのは見ただけでわかる。

自分の所までは聞こえないがコートに立つ蛭魔には聞こえたのだろうか？

まもりが声援を送った瞬間、その声が届いたかのように蛭魔が笑ったように見えた。
自分がフィールドに立っている時、まもりはいつもベンチから声援を送ってくれている。

まもりはいつもあんな顔で応援してくれているんだろうか？

いつもは試合に一生懸命だからまもりの顔をまじまじと見る事はない。
だから応援するまもりを見た時、そんな疑問がふと浮かんだ。

いや、違う。
まもりのあんな顔は見た事がない。

自分を心配して見守っている時の視線とは全く違う。
信じている目だと思う。

何を？

「…もしかして、まもり姉ちゃんって―――」

そして、もしかしたら蛭魔さんも？ふいに脳裏に浮かんだ言葉にセナはしばし固まった。





　　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く





相変わらず短くてすみません★

　　　　　青春REAL  5





後半はリードしている事から余裕を見せた桜田チームの雰囲気そのままにスローペースの試合運びとなった。

時間を目一杯使いボールを回す。
大人が子供をからかうようなパス回しに観客からも笑いが起こる。

「クソー！こんな笑われるなんてムカつきMAX！人が真剣にしてるってのによ！」

観客から笑いが起こる度にモン太の怒りのボルテージは上がって行く。

「ムッキー！この観客黙らすような事、やってくんねぇかなぁ」
「でも、あっちのチームの余裕程 点差は開かないね。なんだか蛭魔さん、まだ何か隠してるって言うか…わざと時間潰させてるような感じが…」
「そうか？それだったら良んだけどなぁ…」
「あ、まもり姉ちゃんだ」
「えっ！まもりさん？！どこどこ？！」
「反対側の応援席の真ん中」

セナが指さした場所には、他の球技の応援を終えてやって来たのだろうか、身振りから推測するに、後ろで観戦するから良いと断っているようだが賭けの事を知っているらしいクラスメイト達に無理やり最前列の席に座らされ少し困った表情を浮かべたまもりがいた。

「まもり姉ちゃん、噂聞いてるのかなぁ？」
「うーん、どうだろう？まもりさんの耳には入れにくいかもなぁ…」
「賭けのこと知ったらまもり姉ちゃん怒るんじゃないかなぁ…」
「うっ…と、とにかく！勝ちゃあ問題なしだぜ！勝つのみ！」
「うん。そうだね。蛭魔さんに勝ってもらうしかないよね！蛭魔さん頑張れー！」

セナとモン太は声の限り蛭魔を応援した。



ピ―――！

「アンスポーツマンライク・ファウル！バスケットカウント１スロー！」


ファウルを知らせる審判の笛が鳴り、宮益がファウルしたことを認め手を挙げた。
蛭魔がシュート体制に入った後での宮益のディフェンスがファウルとみなされたのだ。

「チッ！蛭魔の奴、あんな細身のクセに押され負けしないなんてな！」

宮益が忌々しげに舌打ちをする。

「ドンマイ！蛭魔の奴 ボディバランスが良んだよな。しかも審判へのアピールが巧いからちょっとの事でも笛吹かれんだ。イラつくよな」
「おい！宮益！福田も！お前ら気を付けろよ！宮益はファウル４つ、福田は３つだぞ！ファウル５つで退場だぞ？！そうなりたくなきゃ考えて動けよ！まだ時間は１３分も有るんだからな！」
「えっ！俺、ファウル３つ？！ヤベェなぁ」
「まあ、蛭魔がフリースロー決めたとしても点差はまだ１５点有るし、安全圏だろ？大丈夫だって。そんなカリカリすんなよ桜田」
「そんな平和ボケの発言する奴に足元掬われて負けたくねんだよ！」
「なんだと？！平和ボケってなんだよ！」

思うように点差を開くことが出来ない苛立ちから桜田は勢いに任せて嫌味を口にした。
そして、それに反応した宮益が桜田に掴みかかろうとする。

なんとか福田とチームメイトの三人がかりで宥めたが険悪な空気は拭いきれない。

蛭魔がきっちりフリースローを決め、点差は１５点。

桜田チームのボールで試合は再開したが、桜田と宮益の険悪な空気はメンバーの動きを鈍らせる。

そしてそんなチャンスを蛭魔が見逃す筈もなく、すかさずスティールして難なくスリーポインを決めた。

スティールを決められた桜田チームは苛立ちからプレーが荒くなり、蛭魔チームの他のメンバーにもパスボールをカットされる。
弾かれたボールはサイドアウトすると高をくくった福田は追いかけなかったが、蛭魔チームの相田は俊敏さを活かし、ボールがサイドアウトする前にボールをはたき、コートの中の宮益の足にぶつけた。
宮益の足にぶつかったボールはその後コートを割り、審判が蛭魔チームのボールになったことをコールする。

蛭魔がサイドラインでボールを手にした瞬間、蛭魔チームで一番背の高い高砂がコートを駆け上がり、ゴールポスト脇で手を思いっきり伸ばして勢い良くジャンプした。

その手をめがけて蛭魔はボールを放つ。

これ以上はないタイミングで蛭魔の放ったボールは高砂の手の平に当たり、そのまま綺麗にゴールポストをくぐり抜けた。

再び蛭魔チームに３点が加算され、点差は９点となる。
「福田！宮益！何やってんだよ！ルーズボールきっちり押さえんのは基本だろ！」
「うるせぇ！ちょっと失敗しただけだろ！」
「何がちょっとだよ！きっちりスリー決められてんじゃねぇか！」
「てめえがしっかりボール投げる蛭魔をマークしとかねえからだろ？！あんな離れて守ってりゃロングパス余裕で投げれるっての！」
「自分のミスは棚に上げて俺のせいだって言うのかよ？！」
「てめえのせいでモチベーション下がりまくりなんだよ！」

いさかいにより試合は一時中断となっり、桜田チームは慌てタイムアウトを取った。



「さっきのロングパス凄かったね！ビューンと来て手に当たってぽとって入るんだもの！」
「ああいうシュートはアリウープって言うのよ」

興奮している友人にまもりはにこやかに教えた。

「でも、なんだか蛭魔なら高砂君の手に当てなくても直接ゴールできそうじゃない！？」
「投げたボールがそのままポストに入った場合、バイオレーションって反則になっちゃうのよ」
「そうなんだ。でも蛭魔やるよねぇ。バスケも巧いんじゃん。蛭魔頑張れー！」

無邪気に応援する友人に微笑むとまもりも視線をコートへと向けた。








　　　　　　　　　　　　　　　続く

　　　　　　　　　青春REAL   4






「蛭魔のチームが試合に負けたらアメフト部は廃部らしいぞ」
「そうなの？俺に蛭魔が負けたら全校生徒の前で土下座って聞いたぞ？」
「えっ？蛭魔が坊主頭にするんじゃないの？」
「違うよ。学校辞めるって聞いたよ？」

様々な噂話しが飛び交う。
どの噂が本当でどの噂が嘘なのかはわからないが、なんにしても負ける訳には行かないと追い詰められた気分になり、自然とセナ達の応援には熱がこもる。

異様な盛り上がりの中、ホイッスルは吹かれた。

ジャンプボールを手にしたのは桜田チーム。

桜田チームはさすがバスケ部レギュラーが３人いるだけあって連携プレイはお手の物。
軽妙なパス回しで蛭魔チームを翻弄し難なくゴールを決めた。

その後も試合は桜田チームのペースで進んだが思うほど点差が開くことはなかった。

それと言うのも、蛭魔の的確な指示と、それにチームメイトが慣れて動きが良くなった事、そして、前の試合までは指示を出すことに重点を置き、守備に徹して攻撃に積極的に参加しなかった蛭魔が攻撃に加わったことが大きかった。


前半終了―――


蛭魔チームと桜田チームの得点は36対４８


「蛭魔って意外と巧いのな」

汗を拭いながらが宮益が感心したように言った。

「あ、俺も思った！ディフェンスはちゃんと腰を低く構えるし、動きへの反応も良いし、あの目でマークされると心ん中まで読まれてる気がするよな」
「あ―わかる！なんかやりにくいよなぁ」
「お前ら何のんきになごんでんだよ！素人の寄せ集め相手にこの点差はねえだろう。後半はガンガン攻めんぞ！気合い入れろよ！」

余裕な態度で談笑する宮益と福田に、思ったほど点差をつけることができなかった桜田はイラつき渇を入れた。

「おいおい桜田、何マジになってんだよ」
「インハイじゃねえぞ。ただの遊びだろ？そんな熱くなんなって」
「俺らがあんな素人の寄せ集めチームに負ける訳ねぇじゃん？」
「こんなお遊びゲーム、マジんなってやるなんて笑われんぜ？」
「あぁ、そうだな…」

二人の言葉に桜田は少し平静を取り戻した。

「悪魔ったって所詮アメフト部。バスケ部じゃねんだから軽いって」
「ちょっと巧い奴が１人いる位で俺らが負けるわけねぇじゃん」
「だいたい俺ら基本、スロースターターじゃん？勝負は後半っしょ？」
「んっもう、桜田君は心配性なんだ・か・ら」

ギャハハハハと下卑た笑いで盛り上がる桜田チームを見て蛭魔はニヤリと笑う。

「本当に強い奴ってのはどんな弱い相手だろうと絶対に勝つ為に全力で挑むもんだ。だが、あの糞天パー達は自分たちが有利だと油断しきってやがる。おかげでこっちの勝率はうなぎ登りだ。てめえら、しっかり作戦覚えやがれ！」
「おぉ！」

桜田チームとは対照的に蛭魔チームは気合いがみなぎっている。

蛭魔の指示通りに動くことが出来れば勝てる―――
そんな不思議な信頼が勝ち上がるうちにチーム内に芽生えていた。

蛭魔の細かい指示にも真剣に耳を傾けるチームメイトの姿はデビルバッツメンバーと重なるものがある。
蛭魔が作戦を告げ終わった時、後半開始の合図が鳴った。









　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く









まだ当分続く余震には気をつけましょうね！
油断は禁物です！！